東漢末年，漢昭烈帝劉備少年時拜盧植為師，而后參與平定黃巾起義、討伐董卓等活動，雖然起兵的時間不晚。

但是，因為自身實力有限，劉備在諸侯混戰過程中屢屢遭受失敗，所以先后依附公孫瓚、陶謙、曹操、袁紹、劉表等多個諸侯。

當然，劉備的堅韌和毅力，最終讓他迎來了轉機，也即皇天不負有心人。

在赤壁之戰后，劉備先奪取了荊州，又西取巴蜀之地。公元219年，劉備在漢中之戰擊敗了曹操，奪取了漢中之地，并進位漢中王，距離登基稱帝只有一步之遙。

章武元年（221年），劉備在曹丕篡漢建魏后，于成都稱帝，國號“漢”，年號“章武”。由此，非常明顯的是，劉備建立的勢力，國號是“漢”，而不是“蜀”。

不過，不管是曹魏還是后人，都喜歡將其稱之為蜀或者蜀國。那么，問題來了，三國時，劉備明明建立的是漢國，為何后人卻稱之為蜀國？

首先，在筆者看來，后人之所以稱呼劉備建立的國家為蜀或者蜀國，主要還是因為在三國時期，曹魏就是這么稱呼的。

在三國中，曹魏實力最為強大，其對于蜀漢的稱呼，自然對后世產生了重要影響。對于曹魏來說，幾乎是一直將劉備建立的國家稱之為蜀或者蜀國。

公元263年夏5月，魏元帝曹奐下《代蜀詔》正式宣布曹魏將舉兵向蜀漢發起全面進攻。在《代蜀詔》中，曹魏表示：“蜀，蕞爾小國，土狹民寡”。

《三國志·劉曄傳》中記載：眾議咸云：

“蜀，小國耳，名將唯羽。羽死軍破，國內憂懼，無緣復出。”曄獨曰：“蜀雖狹弱，而備之謀欲以威武自強，勢必用眾以示其有余。且關羽與備，義為君臣，恩猶父子；羽死不能為興軍報敵，于終始之分不足。”

《晉書·宣帝紀》：三年，（司馬懿）遷太尉，累增封邑。蜀將馬岱入寇，帝遣將軍牛金擊走之，斬千余級。武都氐王苻雙、強端帥其屬六千余人來降。

由此，非常明顯的是，在多個史料的記載中，曹魏上下幾乎都將劉備建立的國家稱之為“蜀”，不僅不稱之為“漢”，甚至連蜀漢這一稱呼使用。究其原因，主要還是因為曹魏不能承認“漢”這一國號。

公元220年十三日（11月25日，乙卯日），漢獻帝正式禪讓帝位，曹丕三次上書辭讓。二十九日（12月11日，辛未日），曹丕登受禪臺稱帝，改元黃初，改雒陽為洛陽。

黃初元年十一月初一（220年12月13日，癸酉日），魏文帝曹丕以河內郡山陽邑（今山東菏澤巨野縣）萬戶奉漢獻帝為山陽公。

由此，雖然劉備、諸葛亮等人都說曹丕是篡漢自立，但是，從形式上來看，曹丕的皇帝之位，是漢獻帝劉協禪讓的。眾所周知，在先秦時期，堯舜禹就是通過禪讓來傳位的。

因此，禪讓在古代歷史上，可以說是名正言順的手段和途徑。在此基礎上，曹魏的天下，自然也是承襲東漢王朝，或者說是繼承漢朝的。

既然如此，在曹魏正式建立之后，就意味著東漢王朝告別了歷史的大舞臺。而這，對于打出興復漢室旗號的劉備，自然是不能接受的結果。

由此，為了爭奪正統地位，劉備在漢獻帝退位之后，選擇登基稱帝，正式建立一個國號為漢的國家，因為志在延續漢朝的正統，所以劉備沒有使用其他國號。

當然，從曹魏的角度來看，無疑不能接受漢朝勢力的死灰復燃，更不能承認劉備建立的漢國，不然自己辛苦從東漢王朝繼承的天下，將會名不正則言不順了。

于是，為了爭奪正統地位，曹魏一方選擇將劉備建立的漢國稱之為“蜀”。與此相對應的是，蜀漢對于曹魏的稱呼，自然也好不到哪里去。

比如在《出師表》中，蜀漢丞相諸葛亮表示“愿陛下托臣以討賊興復之效”，也即在諸葛亮心目中，曹魏是篡奪漢朝江山的賊寇。

最后，對于后人來說，尤其是歷史學家，喜歡將劉備建立的漢國稱之為“蜀漢”，也即加上“蜀”這一前綴，是為了和西漢、東漢區別開來，類似于西晉、東晉，北宋、南宋之間的關系。

就劉備勢力的地盤來說，原本擁有荊州、益州、漢中這三大區域。

不過，在關羽大意失荊州后，蜀漢只有益州和漢中之地了，這和春秋戰國時期的古蜀國，是比較一致的。換而言之，在劉備建立蜀漢之前，益州等地就有蜀地的稱呼了。

在此基礎上，劉備建立的國家雖然國號為“漢”，不過，為了和西漢、東漢區別開來，所以一般采用蜀漢的稱呼。

與此相對應的是，就孫權建立的國家，國號原本是“吳”，但是，在春秋戰國時期，已經有一個吳國了，因此，孫權所在的勢力經常被稱之為孫吳或者東吳。

至于曹操、曹丕建立的魏國，國號也和戰國七雄之一的魏國重合，于是，歷史學家用曹操、曹丕的姓氏作為前綴，將其稱之為曹魏。

此外，由于之后的北魏被稱作“后魏”，故曹魏也被稱為“前魏”或者“先魏”。